Cuando Margarita Salas (Caneiru, 1938) quixo rexistrar el so polimerasa en 1989, n’España encoyer de costazos. «Fui al CSIC a ver cómo se patentaba porque nun tenía nin idea, y ellos tampoco taben bien puestos», recuerda a Sinc. Trenta años más tarde, aquella patente ye la más rentable de la hestoria del CSIC: ente 2003 y 2009, más de la metá de los royalties llograos pola institución fueron gracies a la bioquímica asturiana y el so descubrimientu, que dexa amplificar l’ADN y tien enormes aplicaciones en biotecnoloxía.
Salas recibió en Viena’l premiu al Inventor del añu 2019, apurríu pola Oficina Europea de Patentes, en dos categoríes: llogru d’una vida y votu popular. Trátase d’un doblete nunca antes visto nos 14 años d’hestoria del galardón. «Toi bien emocionada y siéntome bien honrada de consiguir el premiu», asegura. «Ser finalista yá yera una reconocencia, pero qu’enriba te lo dean ye mui especial».
Salas ye una defensora ferrial de la ciencia básica y declárase «bien contenta» del récord qu’ostenta la so patente. «El fechu de qu’a partir d’una investigación básica, que ye la que yo siempres fixi, salga una aplicación biotecnológica de tanta importancia, ye bien gratificante».
La bioquímica nun puede dexar de citar al premiu Nobel Severo Ochoa, que foi’l so mentor. “Dicía qu’hai que faer investigación básica calidable y dexar al investigador llibertá pa faela, porque d’ella van salir resultancies práctiques que nun son previsibles a priori pero que van ser en beneficiu de la sociedá”.
Esa imprevisibilidad define’l descubrimientu de Salas. «Cuando empezamos a trabayar col fago phi29 nun teníamos nin idea de lo que podía dar de sí. Naide podía». Esti virus contien una proteína, llamada polimerasa, capaz d’amplificar amueses pequenes d’ADN hasta dexar el so analís. Ensin ella, la secuenciación xenómica nun revolucionaría’l mundu. Tampoco esistiríen series como CSI.
Esfuerzu, paciencia ya imaxinación
A los sos 80 años, Sales inda va al llaboratoriu acaldía, sopelexa’l so trabayu ya inda tien tiempu d’asistir a eventos como l’entamáu en Viena. «Yo creo que nun tien d’haber xubilación pa un científicu. Si quier, que se retire, pero si nun quier y ta en bones condiciones, ¿para qué? Tien tola esperiencia que dan los años y puede producir enforma».
Por ello asegura qu’el so modelu ye la neuróloga italiana Rita Levi-Montalcini, finada en 2012. «Morrió con 103 años y con 100 diba tolos díes al llaboratoriu. Dicía que lo importante nun yera nun tener arrugues na cara, sinón nun teneles nel celebru. Yo dacuando digo a chancia que de mayor quiero ser como ella».
La importancia científica del trabayu de Salas oldea col so anonimatu pa bona parte de la población española, incapaz de nomar a un solu científicu. Aun así, asegura que’l panorama ta camudando: «Yá me empiecen a reconocer pola cai de xemes en cuando».
La investigadora aprovecha la ocasión pa sollertar de la situación de la ciencia española, que considera “a la llende” pola “paupérrima” inversión. “N’España faemos milagros, porque hai bien bona investigación a pesar del pocu financiamientu qu’hai”, asegura.
Salas considera qu’una de les característiques d’un bon científicu, xuntu col esfuerzu y la paciencia, ye la imaxinación. Por eso llamenta que la universidá española nun enseñe a pensar. “Cuando vini d’Estaos Xuníos en 1967 col mio home, que tamién yera científicu, introduximos la bioloxía molecular n’España y enseñar dende un puntu de vista esperimental, non como un abc qu’aprendese de memoria”.
